Pour Bourdieu, le monde social des sociétés modernes est divisé en ce qu’il appelle des champs. Il semble en effet que la différenciation des activités sociales ait conduit à la création de » sous-espaces sociaux « , tels que le champ artistique ou politique, qui se spécialisent dans la réalisation d’une activité sociale donnée. Ces domaines ont une autonomie relative dans l’ensemble de la société et sont hiérarchiques. La concurrence dynamique découle des luttes des agents sociaux pour occuper des positions dominantes. Ainsi, comme dans l’analyse marxiste, Bourdieu souligne l’importance de la lutte et du conflit dans le fonctionnement de la société. Mais pour lui, ces conflits se déroulent principalement dans des sphères sociales différentes, enracinées dans leurs hiérarchies respectives, et sont basés sur l’opposition entre agents dominants et dominés. Pour Bourdieu, le conflit ne se réduit pas aux seuls conflits entre les classes sociales dans lesquels il se concentre sur l’analyse marxiste.
Le travail anthropologique de Bourdieu est dominé par l’analyse de la hiérarchie sociale de la reproduction. Il a souligné que la capacité des acteurs à imposer leurs reproductions culturelles et leurs systèmes symboliques joue un rôle essentiel dans la reproduction des structures sociales dominantes. La violence symbolique est la capacité intéressée de faire en sorte que l’arbitraire de l’ordre social soit ignoré, soit considéré comme naturel, justifiant ainsi la légitimité des structures sociales existantes. Ce concept joue un rôle essentiel dans son analyse sociologique.
La reproduction, Pierre Bourdieu, éditions de Minuit, 1970
